論文摘要：美國教育的發展令世人矚目，美國教育的發展與美國民主進程有著很大的關系，也與歷史上歷屆總統的努力分不開。從三個方面論述了早期美國總統對美國教育和民主建設所做的努力和貢獻：養成公民民主意識；初建聯邦教育體系；教育權利平等與教育民主的政策建設。
美國是一個年輕的移民。因此，美國的教育史既無東方古國的神秘與悠遠，亦無西歐遠溯至古希臘、羅馬教育的漫長與深邃。沒有歐洲教育的移植，就不會有美國早期教育的萌芽；但同樣毋庸質疑的是，如果僅僅是歐洲教育的移植而無美國教育的創新，也不會有今日之美國教育。“從英國于1607年在北美洲開始殖民，至今僅三百余年，一片莽莽荒原竟然成為世界教育超級大國，被眾多學者稱為人類教育史上的奇跡”。這一奇跡的實現與美國早期總統們的努力是分不開的。無論試圖借鑒美國教育的外國學者，抑或美國自己的學者回首“美國教育以三百余年走過了歐洲千百年走過的道路”，都不能忽略美國教育初建與發展過程中多屆總統所做出的種種努力和貢獻。
美國是資產階級共和國，建設民主的重任決定了美國總統圍繞民主這個政治主題來創建和發展美國教育。在這個主題之下，早期美國總統對美國教育建設基本上側重于三個方面：養成公民民主意識；初建聯邦教育體系；教育權利平等與教育民主的政策建設。
美國建國初期的目標是建立健全民主制度，而培養公民意識是建立民主制度的前提。因此，華盛頓（george washington，任期1789～1797年）、杰佛遜（thomas jefferson，任期1801～1809年）等共和國的締造者都一致認為教育是培養公民意識的工具，是建立民主的基礎和關鍵。開國總統華盛頓也是熱心教育的總統。他曾倡議建立國立大學，為國儲才，并立遺囑捐贈資產促其實現。華盛頓的理想是：“在這所大學之中，使來自全國各地青年得受藝術、科學和文學的陶冶，在他們青年時代就建立起彼此間的感情，養成了他們的習慣，使他們團結一致，使全國各地青年結為一體，從而逐步地理解到全國各地互相敵視和矛盾是沒有理由的。”他和隨后的幾任總統都有意在首都創立一所兼有學術和政治意義的學府。盡管因種種原因華盛頓的理想未得實現，但他于1790年在國會咨文中誠懇地告誡說“在任何，知識都是增進人民福利的最可靠的基礎”。他在1796年卸任總統職務的告別演說中講道：“請把傳播知識的培植起來，并把這項任務當做極為重要的任務。因為既依靠群眾意見來施政，群眾就必須受到啟發而免于愚昧。”他殷切希望新一屆領導人把提高學校水平、傳播知識作為首要問題來抓，目的依然是要通過教育發揚民主。
杰佛遜同樣是教育事業的呼吁者和爭取者。1779年，他建議弗吉尼亞議會將威廉-瑪麗學院改為州立大學，但未被通過。他在致友人的信中說：“比一切更為重要的，是我希望人民都受到教育。因為我相信最安全的保障人類自由的方法是使人民都有善良的思想。”杰佛遜同樣認為建立公辦學校體系旨在為民主發展教育。他寫到：“我們相信，防止的最有效的手段莫過于盡可能啟發全體民眾的頭腦。”他又說：“在一個文明的世界里，企求一個，一方面是無知的，一方面是自由的，事實上是辦不到的。”詹姆斯·麥迪遜總統（james madison，任期1809～1817年）也非常重視發展教育。他指出：“真正成為自己統治者的人民，必須以知識賦予的力量來武裝自己。”詹姆斯·麥迪遜在國會咨文中反復重申教育為民主服務的主題。
很多知名人士也強烈意識到教育對培養公民的民主意識是至關重要的。物理學家和獨立宣言的簽署者本杰明·軟什于1787年給費城的公民寫了一封信（該信發表在《獨立的蓋茲蒂爾》雜志上），強烈要求窮人孩子免費入學，他擔心未受教育的公民會損害新建立的民主。他認為：“無知、墮落的民族不會長久，也不會幸福。”他的這種觀點得到了同僚們的認可。由此看來，教育首先作為民主的工具或手段，引起總統們對教育格外重視。
從19世紀直到20世紀早期，美國總統對教育的興趣主要集中在通過教育培養公民意識。不過，從林肯（abraham lincoln，任期1861～1865年）簽署旨在支持農業的《毛雷爾法案》直到20世紀早期，伍德羅·威爾遜總統（woodrow wilson，任期1913～1921年）才開始意識到在一個工業化里教育對經濟發展的重要作用。
建立美國教育體系是早期美國總統一個從未間斷的重要任務，他們對于移植過來的歐洲教育的美國化表現出高度的清醒，主張要有分辨地吸取別國之長，把美國的教育和歐洲封建教育劃清界限。美國教育領導分權制的確立實際上就是在早期美國總統教育政策的兩難搖擺中形成的、極具美國特色的教育管理體制。建國初期，曾有人主張加強聯邦的權利，采行中央集權制；也曾有人主張防止中央的權利集中，采行分權制。在教育事業的領導管理體制上，有人主張建立統一的教育制度，把地方設的學校、縣設的文實學校、州立的學院以及的大學完全歸納于一套內容廣泛的組織之中。其上設置教育部負責統轄，教育部又在各州設置代表，負責各州的教育領導事宜，從而使相同的學校都有同樣的課程、教科書和要求達到的水準。他們認為，這樣便能保證教育事業的成功，同時也能促進社會的進步和改良。這將使幅員遼闊的的公民養成聯邦統治下的愛國主義精神。也有人主張分權制。他們認為中央壟斷政權過多，一旦成為，是可怕的。中央統得過甚，便會失去因地制宜的靈活性。這些爭議使得美國于1787年制定的聯邦憲法中不曾提及教育問題。數年之后，才于1791年的憲法修正案（即《人權法案》）中，在第10條內規定：凡憲法不曾賦予聯邦而又未曾限制劃歸各州的權利，都屬于各州或人民的權利。教育恰恰是既未賦予聯邦又未限制由州舉辦的事業，從此便屬于各州的職權。教育領導管理的分權制從此便正式確立。這種富于適應性和靈活性的體制為以后美國教育自由而健康的發展奠定了基礎。
美國南北戰爭后，從小學到大學，各級教育發達；從北部到南部，各州教育發達。學校眾多，學生眾多，教授眾多，教室眾多，設備眾多，經費眾多；與此同時，出現了眾多的矛盾和問題。州和州之間、各州和聯邦之間都需謀取協調配合。聯邦在教育領導方面雖不能集權，卻不得不與日俱進地加緊過問教育和處理教育事宜。聯邦教育及設立聯邦領導管理教育事務的機構就擺到了美國早期總統們的議事日程上。
在美國建國之初，這種急切需要就被人們意識到了。開國元勛華盛頓呼吁建立國立大學于首都，它既是培育人才的學府，又承擔全國教育建設和指導的責任。歷經了將近百年之久，1866年美國各州和各城市教育廳局長協會舉行會議時，俄亥俄州教育廳長懷特曾提議建立聯邦。同時，當時該州國會議員加菲爾德在國會提出在中央設教育署，任務是負責收集各州和各地區教育發展的統計資料，交流全國教育組織領導、學制和教學方面的情報。1867年3月2日，該議案以極少量的多數票通過，隨即于聯邦設立教育署，由總統任命署長，署長僅系總統佐理人員，不屬于內閣成員，每年由署長向國會提交教育報告。但是，由于反對派顧慮教育走向集權，教育署成立的次年既縮減署中職員人數，又大大削減署中的經費開支。1870年，獨立設置的聯邦教育署改稱為，隸屬于聯邦內政部。1939年，聯邦調整機構，又脫離內政部，改為聯邦安全部所屬，在美國教育協會等呼吁下又改為聯邦。直到二戰之前，無論是教育署，還是都不曾對全國教育發揮較大的領導和管理作用。
然而，教育署和的職責從整體來看仍是逐步擴充的，規模是逐步擴大的。1867年初成立時，署中僅有人員5人，到二戰前已經增至500余人，管理的項目日趨增多，逐漸成為擁有多種職權的中央教育領導機構了。1953年，聯邦成立衛生、教育、福利部，隨而改為該部的教育總署。1976年國會參議院才通過設置聯邦教育部的議案，俾能制定全國教育事業發展大計，并對于全國處于分散狀態的教育工作進行協調。同年10月，成立聯邦教育部的法案終于由卡特總統（james carter，任期1977～1981年）簽署，聯邦教育部乃得成立。
赫伯特·胡佛（herbert hoover，任期1929～1933年）是在聯邦教育機構變遷過程中值得一提的一位總統。他試圖把教育署提高到內閣的地位，達到部級。他所提出的第一批議案之一是任命一個教育顧問委員會，由50位教育家組成，考慮的教育政策。1929年，在對國會的首次咨文中，胡佛陳述道：“鑒于對聯邦應該實行的教育政策存在很大的分歧，我任命了一個由重要的教育協會的代表組成的委員會來調查并提供推薦。”胡佛還說，重新組建教育服務部門是必要的。胡佛的教育顧問委員會簽署了一個引起爭議的報告。此報告要求中央加強而不是放松對教育的控制。由于在美國歷史上出現了最為嚴重的經濟危機，許多復雜的問題不斷涌現，致使胡佛無瑕顧及他感興趣的教育問題。
在創建美國教育的進程中，從制度上逐步實現并保證公民受教育權利的平等應該說是美國教育史上極為精彩的一幕，當然也是極為漫長的一幕。總統們很早就從許多方面來思考逐步實施平等的教育。杰佛遜是這方面最積極的倡導者，并領導與推動了多項教育改革。為實現公民受教育權利的平等和推動教育民主，由于在任前后為教育事業所做的努力和貢獻，他被譽為“教育總統”。應該說，個人經歷使這位總統對教育有著濃厚的興趣和堅定執著的建設意識。杰佛遜集學者、建筑學家、語言學家和考古學家于一身。他用“如饑似渴”來描述自己的求知欲。他是這樣來概述自己的教育哲學的：“良好的教育會提高人們的道德水準，開闊人們的思維，為議會指明方向，為工業提供指導，并能增強國力，繁榮社會，幸福百姓。”因此，教育應是普及的、民主的。
在關于受教育的權利方面，杰佛遜建議女孩也有上學的權利。他力主消除教育上的性別歧視，使男女享有同等的受教育權。他重視教育的意識和建設教育的舉措是超前的。他在弗吉尼亞州的學校規杰佛遜對于教育民主進程的另一重要貢獻是建立公立的、免費的、面向大眾的學校，并通過選拔機制來保證學生均等地進一步深造和接受教育的機會。杰佛遜曾建議在弗吉尼亞州建立100所前三年免費的學校，然后設立十所文法學校。在文法學校里，學生應繳納學費和伙食費，但是那些優秀的、有培養前途的學生可得到一定數額的獎學金。獲獎學生的名額是有限的（按杰佛遜的說法應為20名），以便發現最有前途的天才學生，進入威廉-瑪麗學院深造。由于種種原因，杰佛遜的計劃在弗吉尼亞州沒有成為現實，但公立學校的概念卻保留了下來。
消除種族歧視同樣是美國教育民主進程中的里程碑。作為總統，倡導黑人教育應該是林肯最富建設性的突出貢獻。《獨立宣言》宣稱，人生來是平等的，但美利堅合眾國的締造者，如華盛頓和杰佛遜都是大種植園主和大奴隸主。華盛頓主張維系奴隸制，而杰佛遜雖然在起草《獨立宣言》時曾抨擊奴隸制，但也是廢奴的緩進派，后因南方種植園主和北方奴隸商的反對而改變態度。在《獨立宣言》中根本未涉及蹂躪民權最甚的蓄奴制。以后在聯邦憲法中竟然允許20年內不限制買賣黑人。19世紀20年代興起的廢奴運動歷數奴隸制的罪惡，呼吁解放黑人。南北戰爭時期，林肯總統于1862年6月19日頒布了法律，在美國實行禁止奴隸制。繼而，與同年7月22日宣布了《解放黑奴宣言》，規定從1863年元旦起凡參加叛亂的南方各州種植園主的黑人奴隸獲得解放。與此同時，還建議北方在戰后進行這項改革。1865年國會批準了《宣言》的內容，成為聯邦憲法的第13條修正案。1866年又批準了聯邦憲法修正案，規定：“凡在美利堅共和國出生或劃歸美利堅共和國而受其管理之人，都是美利堅合眾國及其所居之州的公民。”這樣美國黑人的公民地位就確定了，隨而各州憲法確認了黑人受教育的權利。黑人受教育權利在法律上得到肯定乃是歷史上新的一頁。然而，時至今日，美國黑人仍然在為獲得真正的平等權利而奮斗。
1862年林肯簽署的《毛雷爾法案》在美國教育史上是一個轉折點，對美國經濟的發展產生了深遠的影響。自此以后，美國教育和經濟就結下了不解之緣。《毛雷爾法案》規定：各州凡有國會議員一人，便由聯邦撥給土地三萬英畝，可用其收入作為開辦工、農學院的基金。這種學院一般修業四年，培養發展所需專業人才。由于它適合當時發展的需要，很快培養出大批人才，同時也做出了一定的學術貢獻。著名的麻省理工學院就是這時建立起來的理工科高校。《毛雷爾法案》公布前美國州立大學不多，法案公布后州立大學迅速增加，對美國工農業發展起了很大的推動作用。另一種傾向，便是在歐洲世俗大學重視學術水平的影響下，美國也努力發展專重學術研究的大學。
從根本上說，《毛雷爾法案》也是平等主義的延伸，它向下等階層的學生打開了大學之門。此外，《毛雷爾法案》適應了經濟發展的需要。贈地大學的建立是同傳統的局限于學術研究觀念的分離。美國服務性大學的發展使象牙塔中開放的花朵能在農業市場中結出累累碩果。
“進步教育家”威爾遜總統是美國教育民主化進程中又一位重要的總統，他把教育民主化的進程推進到師生民主關系的建設與民主生活的保障上。他提出了兩項重要改革，使他博得了“進步教育家”的美譽。第一項改革是實行導師制。威爾遜認為，單靠課堂教育和考試來訓練學生是不夠的，主張增加學生與導師的接觸機會，建立密切的師生關系。這一改革使普林斯頓大學成為許多大學的楷模。第二項改革是關于改組大學學生整個生活的計劃。威爾遜設想根據英國牛津大學和劍橋大學的模式，把全校分成若干“生活區”，以使學生之間和師生之間加強交往，主要想消除富豪子弟與普通學生在思想上和生活上的界限，以利于他的導師制的貫徹。這也反映了他的民主思想。威爾遜堅信19世紀關于教育為民主服務的信仰。1918年，在第一次世界大戰的高峰期，威爾遜反復向全國的教師陳述這一觀點。他提醒教師們說，愛國教育始終是美國學校教育的責任。他懇請他們對的基本原則能夠深深地理解。對威爾遜來說，美國是民主之火的保持者，既然這個必須主要依賴于教師來教育的新一代，因此，他告誡全國的教師說：“在你們的教育下，孩子們應該理解嚴峻的責任和至上的榮幸，這些都屬于美國，美國是世界民主規則的主要的解釋者。我們相信，只有這些民主規則是唯一的力量，它能夠消滅世界上的所有的不平等，并給人類帶來和平和幸福。”
綜上所述，美國總統對教育的科學決策是促進教育快速發展的重要因素之一。目前美國教育的水平與早期美國總統民主建設有著不可分割的關系。美國的建設目標是建立健全民主制度，而培養公民意識是建立民主制度的前提。因此，自華盛頓開始，美國總統就注意培養公民意識。最初總統對教育的興趣主要集中在通過教育培養公民意識。但到20世紀早期，伍德羅·威爾遜總統開始意識到在一個工業化里教育對經濟發展的重要作用，之后相應的教育體制逐漸發展。而今美國成為世界上教育發達的。
劃在當時也是激進的。杰佛遜廣泛普及科學的計劃被當代學者稱為美國公共教育史上最富有創新觀念的建議。
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