論文發表代理這一名詞的出現，特指學術論文發表代理，是借用商業代理中的客戶代銷的一種貿易方式，經過長期的發展過程，很多雜志社為了自負盈虧，都加入了市場化的操作模式中。后來我們就約定俗成：當一家企業取得了一個或多個期刊的代理權限后從事市場化操作，我們就認為他是論文發表代理。
當然，我們這里說的論文發表代理跟一般意義上的商業代理有很大區別的。在一定程度上，很多期刊都在市場化操作，代理發表基本就是一種商業交易行為，但是有很多刊物還并未涉足其中，特別是一些核心期刊，就需要通過種種關系和背景資源來完成潛在的商業談判，在雙方達成一種共識后，就形成的我們所說的代理發表關系。
從雜志社的角度來分析，這種市場化的操作是違規的，所以很多雜志社都會在官方或者征稿中特別注明，本雜志社從來沒有委托任何機構或者個人從事征稿活動，這是任何一個雜志社的官方都必須聲明的，但是從實際的操作中我們不難發現，特別是一些已經論文發表成功并被知網等期刊網收錄的作者來說，這些聲明也只是一個普通的公告，并未對代理的活動產生過任何影響。
我們反過來從作者的立場來看，論文發表代理只是為很多需要發表的人提供一個可以成功發表論文的途徑，用來完成作者的職稱、評獎、畢業、晉升等用途，只要作者最終的目的達到了，就證明論文發表代理存在的必要性，任何一種商業活動的規則就是：有需求就有市場，我們不能阻止這種市場的魅力被放大。
對一些從事科研的作者來說，通過代理來發表論文并不適用，這些作者更多的是通過自己的投稿來達到學術交流的目的，學術恒久遠，論文永流傳，學術是永無止境的。
