文獻綜述的格式比較多樣，一般可分為綜述題目、著者、摘要、關鍵詞、前言、主體、總結和參考文獻。下面重點介紹前言、主體、總結和參考文獻部分。
1. 前言 簡要說明寫作的目的，有關的概念以及綜述范圍，說明有關主題的現狀或爭論焦點，所要解決的問題等。一般以100～200字為宜，使讀者在讀完前言后對有關問題獲得一個初步的輪廓。
2. 主體 主體部分是全文的主要部分，具體寫法以能較好地表達綜述的內容為準則。通常根據內容的多少，將主體部分分為幾段，每段有小標題。
可按年代順序綜述。也可按不同的問題進行綜述，還可按不同的觀點進行比較綜述，不管用那一種格式綜述，都要將所搜集到的文獻資料歸納、整理及分析比較，闡明有關主題的歷史背景、現狀和發展方向，以及對這些問題的評述。主題部分應特別注意代表性強、具有科學性和創造性的文獻引用和評述。
主體部分每一段落的開始應是綜合提煉出來的觀點，即論點;接著是文獻所提出的實驗結果或調查事實，即論據，可見主體部分是按論點和論據組織材料的。總之，綜述主體部分是以綜合概括的論點開頭引路，繼之以諸家的資料、實驗結果為論據展開層次論證。所以，綜述也是一種論證文章的體裁，只是論點與論據都是前人文獻所提供。如果前人的觀點分散或不甚明確，則需作者整理概括，成為開頭。在論述某些觀點時，作者可有傾向性，但對相反的觀點也應簡要如實列出。對存在的矛盾和問題應充分如實描述。
3. 總結 常見的方式有：①扼要的概括、精練主題部分的主要內容;②介紹尚待解決的問題及對前景的展望;③某些篇幅較小的綜述，也可以省略結束語。
4. 參考文獻 通常凡引述的資料和主要的論點都應注明文獻出處，以便使讀者檢索查閱。所引文獻應以近3年內者為主;另外，未公開發表的資料不宜作為參考文獻。在我國許多期刊希望列出重要的參考文獻，一般限為20～30條為宜;但國際上許多生物醫學期刊的綜述文章，其參考文獻甚多，全篇所列文獻常達數百條之多。參考文獻的著錄格式國內尚不統一，應按各刊“投稿須知”要求撰寫。
