開發學生的學習潛能是各學科統一的教學目的，是素質教育的重要內容。開發學習潛能主要指開發學生的智力。智力是能力的一部分，能力是順利地完成某項活動的個性心理特征。智力是指適合多種活動要求、為人所共有的一般能力，包括觀察、注意、記憶、思維和想象等能力。開發學習潛能是發展個性的必由之路。那么，如何在高中英語教學中去開發學生的學習潛能呢？下面就結合自己的多年教學實踐來談談這一問題。
英語學習主要靠模仿，模仿的前提是觀察。在課堂上，教師是第一模仿對象，即第一觀察對象。比如，在口語教學中，學生認真觀察教師的發音和發音時的口型，并認真模仿教師說英語時的語音、語調、表情和動作，從這個意義上講，教師作為榜樣的作用很重要。為了培養學生的觀察力，教師在教學中還應做到以下幾點：①在教學生詞時應盡量使用實物、圖片、電化教學設備等，使學生在觀察的基礎上直接理解和記憶詞義；②在教學句型結構時，首先讓學生觀察例句，自己發現英語結構的內在聯系以及英漢結構之間的差異；③在課文教學中，可采用top-down閱讀理解方式，即先語篇理解，后句子理解，最后單詞和短語理解。這就意味著閱讀不再是以生詞和語法學習為開端（這種方法叫bottom-up），而是讓學生首先站在語篇的高度上，縱觀全文的結構和內容，通過自身觀察，試圖通過語境進行猜測和理解，并發現新的語言現象和生詞。
烏申斯基在談到注意力的作用時說：“注意是一扇門，一切來自外部世界的剛剛進入人的心靈的東西都要從它那里通過?！弊⒁饬Σ粌H對豐富語言知識、訓練技能有意義，而且對發展個性也有意義。在英語學習中，學生往往不能把注意力集中到不清楚、不理解或枯燥乏味的內容和形式上來，他們會迅速地被其它事物所吸引，從而轉移注意力。即使一項富有趣味的活動，如果進行的時間長了，學生也會感到疲倦，注意力也會分散。因此，為了喚起和保持學生的注意力，課堂教學方法要靈活，形式要多樣。興趣是喚起注意的一個重要因素。教師要善于利用游戲、比賽等形式來激發學生的學習興趣；利用藝術性語言、戲劇化表演、富有懸念的提問等來培養學生的注意力。
記憶是人們對經驗反映的心理過程，它包括識記、保持、再現和回憶。識記的方法很重要，它直接影響著遺忘的過程。通過無意義識記（即死記硬背）得來的東西容易忘掉，而通過理解識記得來的東西則能保持長久。由此可見，影響識記的一個關鍵因素就是理解。
因此，在課堂教學中，教師要根據學生識記的特點來安排教學活動。比如，在教學生詞和語法時，多用直觀教學手段，加強學生的形象記憶；在呈現新的語言現象時，利用學生熟悉的知識，以舊代新，新舊對比，促進學生的對比記憶；把相關的教學內容集中呈現，如集中識詞，培養學生的聯想記憶。
記憶的過程就是同遺忘進行斗爭的過程。因此，為了保持記憶，必須不斷地進行復習與鞏固。研究表明：遺忘的速度是先快后慢，若在學習之后8天內不及時復習，就會遺忘40～70％的內容；倘若學生能在學習中合理地安排三次復習，即在第三天、第四天和第八天進行復習，就能保持95％以上的學習內容。因此，教師讓學生及時復習，是幫助學生記憶的有效手段。除了每節課有復習外，課下也應有復習。在復習中提倡分散復習和嘗試回憶。嘗試回憶是在基本內容掌握后，盡早試背，發現難點和問題所在，以加強下一步學習的針對性。但更重要的是，鼓勵學生運用語言，使其所學語言知識對其日常生活行為發生影響。因為凡是納入個人生活之中，并對人始終具有意義的內容是不大容易遺忘的，而且通過熟練運用，最終會使其成為自己語言機制的一部分。
思維是在表象、概念的基礎上進行分析、綜合、判斷、推理等認知活動，是認知結構中的核心成分。對于中學生，尤其是高中生來說，思維能力已趨成熟，基本上完成了向理性思維的轉化，抽象邏輯思維占了優勢，認知活動的自覺性明顯增強，思維的目的性、方向性更明確。在課堂教學中，教師應根據學生的年齡和思維特征，提出不同的教學要求。初中生的抽象思維能力還不夠成熟，仍過多地依賴直觀動作思維和直觀形象思維，因此教學多用直觀手段，以培養學生直接用英語思維的習慣。然而，高中生能撇開具體事物，運用抽象的概念進行邏輯思維。教師應幫助學生在初中已形成對英語的認識的基礎上進行教學，啟發他們思考，經過歸納推理和演繹推理，形成新的概念。除課堂教學外，豐富的課外活動和課外閱讀也是增長學生創造才干不可缺少的途徑。
想象是人的創造活動的一個必要因素。積極想象是改造周圍事物的創造活動的條件。創造想象常常表現為幻想，是一切發明創造的前提。培養學生的想象力是其個性發展的需要。遠大的理想和美好的幻想都是人的最可貴的品質。在英語學習中，教師不但要幫助學生樹立崇高的理想，而且要激發學生大膽地想象和思維。例如，學習一段對話時，讓學生想像對話發生的情景，并通過想象表演對話。在讀一篇課文之前，讓學生根據課文標題展開想象，預測作者所寫的內容，以及作者所使用的語言。另外，對文章所涉及的一些懸而未決的問題，讓學生通過想象和討論，找出一些可能性的解決辦法。在學完課文之后，讓學生表演課文內容，這就需要學生大膽設想和模擬課文故事發生的背景、經過、人物的性格、情感以及故事的前因后果等等。作為教師，不僅要為學生創造條件，鼓勵他們大膽想象，而且要保護他們想象的積極性，幫助印證或實現他們想象的結果。
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