首先古代“蒙學(xué)”的教育方式與現(xiàn)代有所不同，中國(guó)古代沒(méi)有師范教育，但文化教育卻走在世界的前列，成為世界著名的文明古國(guó)，而且在世界最早幾個(gè)文明古國(guó)中，中國(guó)是惟一保存古代文明的，就是由于中國(guó)古代“蒙學(xué)”教育起到巨大作用，世世代代傳承中華文明的火種。
中國(guó)的科舉制首先是選拔官員，其次是培養(yǎng)各種層次的教育人才。不能中舉的秀才就在鄉(xiāng)村里進(jìn)行“蒙學(xué)”教育，也就是類(lèi)似現(xiàn)代的小學(xué)，正所謂“秀才沒(méi)落，下鄉(xiāng)教學(xué)”。明清時(shí)代中國(guó)的小學(xué)完全是“私立”，也稱(chēng)為“私塾”，不需要一文教育經(jīng)費(fèi)，就建立起遍及全國(guó)的初級(jí)教育體系。以機(jī)動(dòng)靈活的教育方式辦學(xué)，秀才的家里就可以作為學(xué)校，家族的祠堂也可以作為教學(xué)場(chǎng)所，惟一的開(kāi)支是作為教師的秀才的“束修”，或各家分?jǐn)偅蛴杉易逯袔准腋挥械募彝コ袚?dān)。而家族中較貧困家庭的子女，就免費(fèi)入學(xué)。而且是要求家族中所有的適齡兒童都要去讀書(shū)，若有失學(xué)兒童，對(duì)其父兄還要追究責(zé)任。現(xiàn)在中國(guó)貧困地區(qū)辦學(xué)條件差，失學(xué)兒童多，學(xué)者說(shuō)原因是“窮國(guó)辦大教育”，其實(shí)古代力遠(yuǎn)比現(xiàn)在低下，但蒙學(xué)教育發(fā)展卻比較成熟。古代的私塾和蒙學(xué)給我們今天解決貧困地區(qū)教育也會(huì)有一定啟發(fā)。
其次，古代蒙學(xué)的教學(xué)模式也和現(xiàn)代小學(xué)教學(xué)的模式有很大的不同。首先是教學(xué)規(guī)模，現(xiàn)代小學(xué)一個(gè)教學(xué)班都四五十人，而私塾一般10人以下，少則三五人，多則七八人。從學(xué)生的角度分析，私塾要優(yōu)于現(xiàn)代小學(xué)，一個(gè)教師面對(duì)四五十個(gè)學(xué)生，要把學(xué)生完全教會(huì)學(xué)懂，的確不易，再優(yōu)秀的班也有沒(méi)學(xué)懂的學(xué)生，只不過(guò)落后面小一些罷了。而多數(shù)的班級(jí)落后面較大，倘若有的教師不負(fù)責(zé)任，就極易形成“放羊”式教學(xué)。而私塾先生所教學(xué)生較少，因而可以對(duì)每個(gè)學(xué)生負(fù)責(zé)到底。舊時(shí)的私塾無(wú)什么優(yōu)秀教師之稱(chēng)號(hào)，也無(wú)什么升學(xué)壓力，學(xué)生讀書(shū)更無(wú)什么選擇重點(diǎn)學(xué)校的困惑，“教不嚴(yán)，師之惰”。對(duì)教師的要求只有一個(gè)嚴(yán)字。
古代教育沒(méi)有年級(jí)的概念，因材施教，不求進(jìn)度統(tǒng)一。有的學(xué)生學(xué)習(xí)能力強(qiáng)，在規(guī)定時(shí)間內(nèi)能完成規(guī)定的課程，就進(jìn)入新內(nèi)容的學(xué)習(xí)，而學(xué)不好的學(xué)生就繼續(xù)背誦舊課文，直到能背誦到滾瓜爛熟程度再進(jìn)入新課文。教學(xué)是復(fù)式教學(xué)，針對(duì)每個(gè)具體情況來(lái)進(jìn)行教學(xué)進(jìn)度，這才是對(duì)學(xué)生負(fù)責(zé)到底的教育，而不拘泥于年級(jí)的升留級(jí)的形式。有關(guān)資料顯示，《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》基本上是半年讀一本，也就是說(shuō)一年半的時(shí)間讀三本書(shū)。學(xué)業(yè)負(fù)擔(dān)同現(xiàn)在的學(xué)生相比是較輕的。魯迅幼年在三味書(shū)屋讀書(shū)時(shí)，課余還到百草園捉蟲(chóng)玩，古代的學(xué)生無(wú)需配備教科書(shū)，因?yàn)樗x的書(shū)都已背熟牢記在腦海里，到運(yùn)用時(shí)信手拈來(lái)，出口成章。
第三，說(shuō)教材，“蒙學(xué)”的教材在明清時(shí)基本上定型，《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》成為統(tǒng)一定型的教材，簡(jiǎn)稱(chēng)為“三”、“百”、“千”。
首先最驚人之處是教材使用時(shí)間之長(zhǎng)，《千字文》使用了千年，而其它教材也用了五六百年。作為小學(xué)教材，使用時(shí)間之長(zhǎng)，使用范圍之廣，可以說(shuō)是個(gè)奇跡。而且這并不是編寫(xiě)，頒發(fā)全國(guó)統(tǒng)一使用的教材，而是民間在漫長(zhǎng)的歷史歲月中，逐漸形成和完善的統(tǒng)一教材。更驚人的是朝代在不斷地更替，政策和方針也在不斷地改變，而教材卻一如既往地沿用。教材基本上是統(tǒng)一的，科舉考的四書(shū)五經(jīng)歷代也是統(tǒng)一的，正由于有了這兩個(gè)方面的統(tǒng)一，使全國(guó)的學(xué)子處于相對(duì)公平的起跑線上，科舉考試中，窮鄉(xiāng)僻壤的學(xué)子也有金榜題名的可能，這也是華夏文化得傳播到邊遠(yuǎn)地區(qū)的根本原因。
古代蒙學(xué)有一種教學(xué)方法被廣泛使用，那就是“背誦”。先秦還處于“漆書(shū)竹簡(jiǎn)”的時(shí)代，就是用背誦的辦法把所學(xué)的知識(shí)完全地記在腦海里，正是這種特殊的學(xué)習(xí)方法解決了書(shū)籍奇缺的問(wèn)題，也為平民接受教育創(chuàng)造了條件。這種被近現(xiàn)代教育家所批判的“死記硬背”的學(xué)習(xí)方法，保存了中國(guó)的古代經(jīng)典著作，保存了古代先哲們的思想。秦始皇的“焚書(shū)坑儒”，對(duì)中國(guó)先秦文化是一個(gè)致命的打擊。西漢初年還有幾個(gè)背得先秦經(jīng)典的老人健在，憑借這些老人的記憶，才得以把先秦的經(jīng)典保存至今。所以“背誦”乃是中國(guó)古代教育最優(yōu)秀的傳統(tǒng)，是中國(guó)文化維系之根本。
教材是幾百年不變的，秀才們讀私塾時(shí)讀的就是這些“蒙學(xué)”教材，現(xiàn)在教學(xué)生的仍然是同樣的教材，而且全國(guó)基本上都是統(tǒng)一的，開(kāi)始都是“三、百、千”，所以不必要印什么教材，更不必學(xué)生人手一冊(cè)的教科書(shū)，因?yàn)檫@些教材秀才們都能滾瓜爛熟背誦，不必備課，只要學(xué)生坐定，便可開(kāi)口上課，而教學(xué)方法又如此之簡(jiǎn)單，每天領(lǐng)著學(xué)生帶讀四五句課文即可，學(xué)生讀會(huì)后，就讓學(xué)生進(jìn)行背誦所學(xué)的課文，要求連同先前所學(xué)課文背誦到滾瓜爛熟的程度，接著進(jìn)行習(xí)字訓(xùn)練，背誦和習(xí)字成為學(xué)習(xí)的基本模式。而現(xiàn)在的小學(xué)教學(xué)主要精力放在思想教育上，語(yǔ)文課的主要內(nèi)容是教師講課，歸納主題思想和段落大意，而放松了背誦和習(xí)字的基本訓(xùn)練，雖然也有背誦和習(xí)字，但僅是點(diǎn)綴，而且方法也不當(dāng)。
古代的蒙學(xué)，課文只進(jìn)行最簡(jiǎn)單的講解，根本不進(jìn)行深入的分析和講解，古代經(jīng)典是“微言大意”和“博大精深”的，教師何苦去做吃力不討好的事呢？更何況許多高深的政治、哲學(xué)、人生的重大問(wèn)題，縱雖講得清楚明白，七八歲的小孩子又怎么懂呢？因而公開(kāi)宣稱(chēng)“讀書(shū)百遍，其義自現(xiàn)”，讓學(xué)生滾瓜爛熟地背誦，牢記于心中，讓學(xué)生慢慢地去理解，在今后的漫長(zhǎng)人生道路上去領(lǐng)悟和體會(huì)其中的深刻道理。
中國(guó)古代把學(xué)習(xí)中文稱(chēng)之為“識(shí)字”，這是非常恰當(dāng)?shù)恼J(rèn)識(shí)，任何一個(gè)“漢字”都要掌握“音”、“形”、“義”。作為初學(xué)者，首先要掌握的是“音”和“形”，在牢固掌握前兩者的基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)“義”。因而古人就把學(xué)習(xí)的主要精力放在“音”和“形”上，通過(guò)背誦來(lái)使每個(gè)字的讀音牢記于口耳之間，成為下意識(shí)的條件反射；通過(guò)大量的書(shū)法訓(xùn)練，使“形”牢記于手眼之間，達(dá)到不僅寫(xiě)得好，而且寫(xiě)得正確無(wú)誤。對(duì)“義”卻是不夠重視，粗略講解其含義，甚至不講解，強(qiáng)調(diào)學(xué)生的主觀能動(dòng)作用，讓學(xué)生自己領(lǐng)悟和感知，這才是真正的發(fā)揮學(xué)生的主體作用。另外，“三、百、千”在形式上的共同特點(diǎn)是韻文化，三四個(gè)字成為一句，隔句押韻，都不一韻到底，中間要換韻，讀起來(lái)都是朗朗上口，容易記憶。
現(xiàn)代的小學(xué)課文第一課，要學(xué)的是漢語(yǔ)拼音，是一些既難讀又難寫(xiě)的字母，這對(duì)那些剛?cè)雽W(xué)的兒童來(lái)說(shuō)既無(wú)形象可言，也更無(wú)興趣。在短暫的兒童特有的新鮮感之后，便是對(duì)拼音的厭惡。讓學(xué)生在入學(xué)的一開(kāi)始就失去了學(xué)習(xí)的樂(lè)趣。那么學(xué)習(xí)漢語(yǔ)拼音的效果又如何呢？通過(guò)調(diào)查，有很多學(xué)習(xí)過(guò)漢語(yǔ)拼音的學(xué)生，到了中學(xué)后竟然不會(huì)使用漢語(yǔ)拼音，把漢語(yǔ)拼音忘的一干二凈。拼音之后便是一些單字的學(xué)習(xí)，這和“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)”相比，更有著層次上的區(qū)別，蒙學(xué)要真正有啟蒙的作用，給學(xué)生思考的余地。現(xiàn)代教材貼近了生活，卻沒(méi)有思考的內(nèi)容。到了成年后，問(wèn)小學(xué)中讀過(guò)哪些課文，恐怕很少有人能回答出來(lái)，至于課文的具體內(nèi)容就更記不得了。
20世紀(jì)20年代北洋明令廢止私塾，各地紛紛成立新式中小學(xué)堂，蒙學(xué)教材被廢棄，采用白話(huà)文為主體的語(yǔ)文教材。從葉圣陶等編寫(xiě)的新式語(yǔ)文教材起到現(xiàn)在70年間，教材不知改過(guò)多少次，近年來(lái)教材的更新越來(lái)越頻繁，使用時(shí)間越來(lái)越短，和蒙學(xué)教材使用了幾百年相比，成為強(qiáng)烈的對(duì)比。
小學(xué)六年有近一半的時(shí)間和精力是花費(fèi)在語(yǔ)文教學(xué)上，中學(xué)里語(yǔ)文課一直作為主科備受重視，大學(xué)里有專(zhuān)門(mén)的中文系，語(yǔ)文教師也是盡了最大的努力，可是語(yǔ)文教學(xué)效果總是少、慢、差、費(fèi)，其效果總是令人失望，書(shū)寫(xiě)水平普遍差，寫(xiě)作水平也普遍較差，近年來(lái)不少人對(duì)語(yǔ)文教學(xué)也提出了質(zhì)疑。
現(xiàn)在很多人已經(jīng)在回首過(guò)去，從古代蒙學(xué)中尋求答案，為什么看似平白無(wú)奇的古代蒙學(xué)教育能培養(yǎng)出王國(guó)維、郭沫若、那樣的大家，而在取得巨大人類(lèi)進(jìn)步的今天卻很難出現(xiàn)一位國(guó)學(xué)大師，這不由得我們不去深思，因此我們要回首過(guò)去，從古代蒙學(xué)中汲取營(yíng)養(yǎng)，來(lái)豐富我今天的蒙學(xué)教育。
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