進步主義教育是19世紀末20世紀初發生在美國的一場規模宏大的教育改革運動，是美國南北戰爭后適應工業革命、城鄉變化、開發邊疆和大量移民的需要而出現的社會改革運動的組成部分。其理論源自歐洲歷史上的教育思想，是以實用主義哲學為基礎，并擷取經驗主義、自然主義和進化論的思想精華而構成的，反對當時美國沿襲的歐洲形式主義課程、因循守舊的教材教法、繁多的清規戒律和教育與嚴重脫離的傾向。
進步主義教育運動中，出現了一大批有創新思想的教育家，分別創辦了一批以改革日教育為宗旨的實驗學校。其中以帕克及其昆西教學法、杜威和芝加哥大學實驗學校、馬利塔·約翰遜及其有機教育學校等影響最大，其中帕克被尊為“進步教育之父”。杜威在《明日之學?！分锌偨Y進步學校的共同特征：注重保持學生智力發展與身體健康之間的和諧；采用活動教學法，努力使學校為現實生活服務；把興趣作為教育的出發點，促進學生對民主的認識，以培養他們的社會責任感等。進步主義教育運動不僅影響初、中等教育，且影響到高等教育。1919年，美國部分進步主義教育家在華盛頓成立進步教育協會，1920年，協會公布“改進初等教育七原則”(亦稱“進步教育七原則”，并創辦《民主的新園地》和《進步教育》兩種刊物。年代后期，進步教育運動達到鼎盛期。進步教育協會會員最多達萬余人，影響極大。第二次世界大戰后，進步教育運動因被認為降低了知識質量而屢遭非議，并急劇衰落。1955年，進步教育協會解體；1957年，協會會刊《進步教育》?？?，標志著美國教育學一個時代的終結。
2．1以兒童為中心的學生觀。進步主義教育協會發布了“改進初等教育七原則”，闡述了以兒童為中心的教育觀，認為是兒童而不是傳統的學科內容和價值觀決定學校的課程和活動，強調兒童的自由，強調兒童的創造性，重視培養兒童解決問題的能力，教育的任務就是要根據兒童本能生長的不同階段供給他適當的材料，促進本能的表現與發展。因此，教育應該是主動的，應該與兒童的興趣相聯系。
2．2以生活為內容的課程觀。杜威認為，“教育即生活”，“教育即生長”，生活和經驗是教育的靈魂，離開了生活和經驗就沒有生長，也就沒有教育。學校教育應該利用現有的生活情境作為其主要內容，而不是對既有的由科學知識組成的文理科目的系統學習。兒童學習的內容應該是兒童自己的活動所形成的直接經驗，在學校課程中，應該把各種活動形式的課程擺在突出的位置上。
2．3以解決問題為方法的教學觀。杜威指出，“教學的過程就是培養思維習慣的過程”，依據思維的順序，教師首先應給學生設置一個使其感興趣的真實的經驗的情境，使學生在情境內部產生真實的問題，讓學生充分占有學習資料，觀察問題；最后通過應用來檢驗學習的想法。這種教學步驟以“活動”形式貫穿始終，以兒童的需要為中心。因此這種教學方法能使學生能動地活動，積極地思考。
2．4淡化權威意識的教師觀。進步主義教育者反對傳統教育中教師所具有的那種專斷性的主導作用，認為那種由上級的權威者把所必須接受的東西傳給下級的接受者形成的教育體制，不是教育，而是灌輸、宣傳。教師的職務僅僅是依據較多的經驗和較成熟的學識來決定怎樣使兒童得到生活的訓練。因此，在進步主義教育家們看來，教師的“權威”只能體現在他的“經驗”和“學識”上，這在很大程度上淡化了傳統教育中教師所具有的權威意識。
2．5強調合作精神的學校觀。進步主義教育者認為，學校應該鼓勵學生們合作，教師應該注意培養學生的合作精神。學校應該是一種生動的社會生活的真正形式，而不僅僅是學習功課的場所；社會是由一些循著共同的路線、具有共同的目的而活動的個人集聚在一起的。學校應該采用各種不同形式的活動作業，使兒童通過直接生活進行學習。
進步主義教育思潮自誕生以來，在近100年的時間里，一直因其蘊含著巨大的時代性、批判性和創造性從而有著世界性的影響。美國自20世紀初期開始工業化，資本主義經濟迅速發展，需要大量的具有主動精神和活動能力的人才去參與、開拓市場，進步主義教育家提出以兒童為中心，充分發揮兒童的主動性和創造性，重視培養兒童的活動能力，這些思想切合了現實世界對新型人才的需要，在當時具有很強的時代意義。在進步主義教育思潮形成之前，美國教育基本上屬于歐洲大陸傳過來的舊教育。進步主義教育家提出“教育即生長”，主張以兒童為中心，認為“教育即經驗的改造”，要求以生活本身為內容設置課程，主張淡化教師的權威意識與地位…。這些觀點準確地擊中了傳統教育的弊端，表現了教育家們大無畏的批判精神。進步主義教育思想來源于廣泛的教育實踐活動，教育家們大都是在自己的學校里推行自己的教育理念，進行教育實驗，通過不斷地實踐、總結，最終形成有影響的教育理論，具有超越前人的創造性。
3．1教育理論研究應該廣泛吸取多學科內容，努力拓寬研究視野。進步主義教育思想是融合了哲學、社會學、心理學等學科理論的教育學理論，唯其研究基礎廣博，研究成果才顯深刻。人類社會發展至21世紀，自然科學、社會科學發展精彩紛呈，各學科的成果能為教育學的發展提供充分的理論依據和方法論，因此，教育學學科應該主動吸取其他學科的理論精華，借鑒它們的研究方法，加強本學科的理論建設。
3．2教育理論研究應該建立在教育實踐基礎之上，堅持理論與實踐相結合。進步主義教育思想發展史首先就是一群有志于教育事業的教育家實踐的歷史，林肯中學、華爾騰中學、游戲學校、夏山學校等等，都是進步主義教育家進行的一系列教育實驗。教育實踐中的實際問題，是教育理論研究的出發點和歸宿。然而長期以來，在我國教育理論研究領域內一直存在理論脫離實踐的問題。例如，當前教師專業發展正成為教育改革關注焦點，一方面不少專家在大聲疾呼要提高對于教師的教育理論水平，通過大量培訓把理論“灌輸”給教師；另一方面，教師卻普遍反映教育理論的運用性不強，在實際教學中，真正用得上的還是自身經驗。究其原因，并非理論無用，而是我們缺乏與實踐相聯系的教育理論。研究者應該走出書齋，深入教育實踐去發現問題，研究問題，否則，他們的研究方法就會停留在抽象思辨的層次，研究的結果必然缺乏現實性和可操作性，很難為廣大教育實際工作者所接受。
3．3教育改革應該與時俱進，適應社會發展的需求。當教育改革與社會發展同步時，取得的是正效果，社會和教育將因此而共同發展；當教育改革落后于社會發展時取得的則是負效果，教育和社會的發展將同時受到阻礙?；仡欉M步主義教育的歷史，我們不難發現這一規律。進步主義教育的成功，最基本的一條是滿足了社會的需求，反映了時代精神的發展，吻合了時代的特征；它的失敗，主要的原因也是未能跟上美國社會前進的步伐，墨守成規，成為新的教條主義和形式主義。縱觀我國教育現狀，近幾年來，以基礎教育課程為代表的教育改革正在如火如荼地進行，教育理論研究也隨之有了很多新的突破。然而，在教育的其他許多領域里，觀念陳舊、方法滯后等問題依然存在，應該引起廣大教育研究者的重視。
3．4教育改革應該最大限度地獲得教師和家長的理解和參與，以推動改革的實施。如果不能獲得教師和家長的支持，任何良好的教育改革愿望和策略都會在實踐中遭遇障礙，其結果是，或者花費高昂的代價去推行改革，或者改革本身逐漸成為一種形式。美國進步主義教育者采用成立協會、出版刊物等多種形式，使進步主義思想廣泛地傳播，鼓勵學校、教師、家長一起合作，盡可能地提供兒童的自然興趣和活動所需要的一切條件。由于我國教育管理體制的特點，通常情況下，教育改革總是自上而下進行的，同時，我國不同地域之間教育發展水平和經濟文化水平存在很大的差異。鑒于此，我國教育改革的實施更應注重對教師和家長的解釋、宣傳，以求得廣大教師和家長對教育改革的理解與支持，激發他們的創造力和想象力，建立規范化和制度化的渠道，以推動改革的順利實施。
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